清朝的皇族，依靠政治上和经济上的种种特权，享尽了荣华富贵。他们饱食终日，过着骄奢淫逸的生活。
大清灭亡，民国建立后，贵族们的特权被取消了，俸禄也没有了。这些衣来伸手，饭来张口的寄生者，毫无谋生的技能，于是生计困难，一些人的家产吃光了，便流离失所，或流浪街头，或转乎沟壑，甚至冻死饿死。
其中有一个例子比较典型。有一名皇族名桂顺，因家境贫穷，由北京去天津谋生，行至杨村，不幸病倒店中。他向溥仪发了一封告急禀文：
“叩禀我主宣统大皇帝，奴才镶黄旗满洲头甲爱新觉罗氏。奴才桂顺因贫穷下天津谋衣谋食，行至杨村镇，住在回回马家小店，病在店中。现下当卖全无，又无衣无食，奴才无法，叩求我主大皇帝恩赐钱财，奴才好养病度日。别不多禀，奴才桂顺叩求。”
据统计，当时皇族的人口已有三万多人，类似桂顺的情况，比比皆是。溥仪小朝廷面对如此窘境，想救也是力不从心，无能为力。许多昔日的皇室贵族、宗室大臣就在贫病交加中死去。
有鉴于此，当时由知名王公贵族六十八人发起，成立了一个宗族生计维持会，由四十六名皇族组成，其宗旨是，以维持皇族现状，筹划将来之生计，及增进自治能力，共享共和幸福。凡皇族男子二十岁以上，并有普通知识者，皆可入会为会员。
维持会设会长、副会长、审议部长、干事部长各一人，均由大会选举产生。维持会请求将东陵、避暑山庄一部分荒地拨给皇族，作为谋生的手段，之后又倡议办了教养工厂，使皇族贫寒子弟能学习工艺，自谋衣食。
为了解决宗族的生计，清室首先将东陵荒地一百九十五顷拨给宗人府，分给无业宗族，招商开垦。以后清室载涛等人又商定，利用东陵地亩的租金，试办了教养工厂一处，以此为无业宗族养生之备。
为筹集办厂资金，宗人府曾广泛募捐，募捐公启发出以后，一些王公旧臣。民国官员及社会名流，纷纷捐款相助。经过一番筹备之后，1919年阴历五月，宗人府教养工厂便正式开办了。
宗人府教养工厂章程规定，该厂“以维持宗族贫寒子弟之生计及养成高尚资格为宗旨”，“专收无业宗族入厂，学习工艺，出厂后，得自谋衣食，以为教养兼施之基础”。教养工厂暂收工徒一百名，凡宗室年龄在十岁以上，十五岁以上，身体强壮者，持各族图片证明，都可入厂。
工厂分地毯科、织工科、木科、席科、筐科。生徒半工半读，除做工外，还学习国文、习字、算学、图画、体操、唱歌、音乐等课程。
工厂由宗人府派管理员一名，总管厂内一切事宜，还设庶务司事二人，监察司事若干人，分管长中财务、工科及监督工徒事宜。另外，聘请工科教师和教习若干，分别教授工艺和各门功课。
工徒全部住宿，每日二餐，每人布衣一件，医药、剃头都由厂中开销。学习三年后，凡工艺、功课合格者，发给毕业证书，听其自谋生路。
虽然如此，但当时的就业极难，以后宗人府又办了第二工厂，以生产地毯为主，这样就安排了许多毕业生的工作。
宗人府督办的教养工厂，以皇族子弟学习工艺，自谋生路，找到了一条出路，这也是没办法之中的办法，毕竟时代不同了，爱新觉罗氏也是普通国民了。
